Connu comme le "peintre de la femme", de Gustave Klimt est le fils d'un bijoutier viennois. À l'âge de quatorze ans, il a commencé des études à l'Ecole d'Art plastique à Vienne. À l'âge de dix-huit ans, lui, son frère, Ernest, et Franz Matsch entrepris commissions décoratifs pour les murs, les rideaux de scène, et les peintures de plafond.

En 1893, Klimt a commencé à travailler à son propre compte. En 1897 il est devenu le premier président de de la Sécession viennoise, un mouvement de dix-neuf artistes de Vienne qui s'était opposée au prévalant Conservatisme de la Künstlerhaus de Vienne avec son orientation traditionnelle vers l'historisme et démissionné de l'Association des artistes autrichiens. Aujourd'hui, ce mouvement est généralement couvert par le terme de l'Art Nouveau. En 1912 il se retire du groupe et est devenu Président de l'Union nationale autrichienne des artistes.

Dans ses premières œuvres, Klimt fut fortement influencé le peintre autrichien Hans Makart, mais bientôt s'est éloigné de lui après la découverte de mosaïques byzantines d'un voyage à Vienne. Au tournant du siècle, il a développé son propre style néo-impressionniste.

Dès le début, Gustave Klimt causé uproars. Tandis que ses techniques étaient classiques dans la nature, plusieurs de ses peintures ont été retirées de spectacles et même les nazis ont brûlé parce que certains d'entre eux son objet était considéré comme scandaleux. Naked demoiselles se mêlant aux squelettes, les femmes enceintes, les couples, tant hétérosexuels et le lesbianisme, la sexualité et toutes exsudée en 1900 ce matériel est inacceptable.

Avec son omniprésence ornementation, Klimt, témoin de la décadence de la société, créant ainsi un nouveau type de l'image, avec les femmes, la vie et la mort comme thèmes centraux. Ses œuvres vont de la historie, à allégoriques, mythologiques, érotiques et classique.

Gustave Klimt était considéré comme un art nouveau peintre, un symbolistes, et plus tard un résumé et expressionniste. La vérité est, il n'existe pas une catégorie de Klimt. Il a été unique en son genre, le succès peintre avec un style qui surprend encore aujourd'hui.