Ferdinand Keller passé sa petite vie à Karlsruhe, en Allemagne. Après un bref séjour de quatre ans au Brésil, a partir de 1858-1862, il est retourné dans sa patrie, à l'étude dans le cadre de la peintre paysagiste, Johann Wilhelm Schirmer.

En 1866 1867-1869 à Rome, où il a rencontré Andreas von Ludwig Feuerbach un philosophe allemand, écrivain et anthropologue qui il profondément admiré.

Son premier grand succès fut à l'Exposition universelle de Paris de 1867 pour une peinture historique appelé «Mort de Philipps II". Après ce succès, Keller est retourné en Allemagne, de l'enseignement 1870-1913 dans le Karasruhe Académie des Arts dans le sud de l'Allemagne, où il devint le directeur en fin de compte.

En 1900, il découvre le travail d'Arnold Böcklin, un des plus célèbres et des plus influents artistes en Europe centrale, notamment pour son interprétation imaginative et idiosyncrasique des thèmes de la mythologie classique. Keller devint un admirateur consacrée, le développement d'un nouvel intérêt dans le idéaliste paysage.

Ferdinand Keller a été plus important en tant que peintre et histoire symboliste. Son très décoratif et peintures aux couleurs vives lui ont valu la réputation de la "Makart de Baden», après le peintre autrichien Hans Makart, un Autrichien célébrité personnage peint dans la grande culture de Vienne.